在中国古代文明中，性始终是一种“做得说不得”的东西，由于受到文化和宗教等多方面意识形态因素的影响，在此问题上似乎一直在奉行禁欲主义。民间称“万恶淫为首”。现实生活中性的定位“只限于娶妻生子”。

　　随着中国改革开放的不断深化，随着市场经济的蓬勃发展，思想禁锢的逐渐放开，性学研究者及性医学工作者，都纷纷走向社会，通过各种形式传播性科学知识，到各大城市举办性文化展，特别是经过媒体的宣传，人们从中受到了性知识教育。性日渐走向大庭广众，走进人们的意识话题人们的性爱观念悄然发生了变化。

　　一个重要的例证就是中央电视台播放了有关安全套的公益广告(虽然很快停播)以及安全套销售机的逐步普及。中国社会几千年来形成的性不能说、是难为情之事的观念开始被打破，人们不再对性问题感到羞涩，开始以宽容的心态接受性文化的传播，可以说中国人对性的认识发生了翻天覆地的变化。这是人性的复活和思想的解放。

　　“安全套”是近年来才出现的叫法，它最早叫“保险套”，后来又叫“避孕套”。改革开放后的中国人已经不再羞羞答答地将避孕套称作安全套。之所以叫“安全套”，是因为人们认识到了它的双重意义：除了计划生育的避孕功能以外，最重要的还在于防治性病、爱滋病。

　　2001年一幅巨大的安全套户外广告在湖南长沙市一幢楼顶上竖起，广告牌面积约有一百多平方米，底色为鲜艳的红色，左上方一个黄色的安全套戴着墨镜，俨然一副悠然自得的卡通人物模样，广告语是：“确保安全自有一‘套’”。市民对此看法不一，有哑然失笑的，有称赞其创意的，也有摇头指责的。

　　拥护赞同的认为，广告有益知情选择，有助于计生与保健教育的开展，能推动发展生殖健康产业；同时，随着社会的发展，人们对于安全套的接受程度也会逐渐提高。担心顾忌的人认为，由于安全套是一种与性生活有关的产品，国人长期以来受传统思想观念的影响，常常是谈“套”色变，认为安全套是性生活用品，涉及个人隐私，不宜做广告；更有甚者，将安全套广告与“诲淫诲盗”相提并论，担心对社会特别是儿童造成不良影响，认为安全套广告难登大雅之堂。